Meranie šťastia je zložitá záležitosť. To však jednotlivcom a inštitúciám nezabránilo v tom, aby sa pokúsili odhadnúť, akí sú ľudia šťastní, v snahe zistiť, čo je vlastne radosťou. Najnovšie britský premiér David Cameron navrhol, aby sa obyvatelia Spojeného kráľovstva každoročne hlasovali o ich subjektívnom blahobyte. Cameron dúfa, že zhromaždením týchto údajov môže pomôcť prosperujúcej populácii Spojeného kráľovstva - možno ešte viac ako zlepšením finančnej situácie krajiny. Ako povedal Cameron, je čas, aby sme pripustili, že život má viac ako peniaze, a je čas zamerať sa nielen na HDP, ale na GWB - všeobecné blaho.
Zaistenie šťastia ľudí má spoločenskú (okrem individuálnej) výhody: Šťastie je základným kameňom produktivity. Nespočetné množstvo štúdií preukázalo, že tí, ktorí majú vo svojom kroku preskočenie, majú zvyčajne lepšie zamestnanie, šéfovia ich hodnotia pozitívnejšie a zarábajú viac peňazí. Sú tiež charitatívnejšie a spokojnejšie so svojimi manželstvami a majú silnejší imunitný systém. Tieto zistenia však vyvolávajú niekoľko otázok. Po prvé: Spôsobuje šťastie všetky tie úžasné veci, alebo je to naopak? Sonja Lyubomirsky, profesorka psychológie na Kalifornskej univerzite v Riverside a autorka knihy Ako šťastie (Penguin, 16 dolárov, amazon.com ), tiež sa tomu čudoval. V roku 2005 teda spolu so svojím výskumným tímom preskúmala približne 250 štúdií uskutočnených za posledných 25 rokov a určila, že šťastné šťastie vám prináša veľké veci. Druhá otázka: Ako vysoko na živote musíte byť, aby ste mohli zbierať tieto odmeny? (Musíte byť 9 na stupnici od 1 do 10 alebo stačiť ako 7?) V takom prípade to vlastne nikto nevie. Šťastie je mimoriadne subjektívne, hovorí profesor psychológie Tal Ben-Shahar v interdisciplinárnom centre v izraelskej Herzliya a autor knihy Byť šťastný (McGraw-Hill, 18 dolárov, amazon.com ). To, čo pre jedného človeka predstavuje žiarivú radosť, sa pre iného nemusí hodnotiť ako dobrá nálada.
Odborníci vedia, že môžete zvýšiť svoj pocit šťastia bez ohľadu na to, kam spadnete na emočné spektrum. A to je celkom nový objav. Vedci sa domnievali, že ľudia majú geneticky vopred stanovený bod šťastia a že ho môžu zmeniť len málo. Jeden ilustratívny prípad: V široko medializovanej štúdii University of Minnesota, ktorú v roku 1996 uskutočnil profesor psychológie David Lykken, dospel Lykken k záveru: Je možné, že snažiť sa byť šťastnejším je rovnako márne ako snažiť sa byť vyšší.
Ale nedávny výskum túto myšlienku do značnej miery vyvrátil. Štúdia 60 000 dospelých, publikovaná v roku 2009 v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences, zistila, že gény sú zodpovedné iba za časť dobrého pocitu človeka. Životné ciele a voľby majú rovnaký alebo väčší vplyv na šťastie, napísal výskumník Bruce Headey, docent a hlavný pracovník austrálskeho Melbourne Institute of Applied Economic and Social Research. Lyubomirsky to posúva o krok ďalej: hovorí, že z približne 50 percent nášho šťastia, ktoré nie je biologicky riadené, je 10 percent spojené so životnými okolnosťami (ste napríklad krásni alebo jedinečne talentovaní). Ale to nezostáva započítaných 40 percent - a je len na nás, ako sa budeme formovať.
Bohužiaľ to veľa nezaručuje, pokiaľ ide o radosť zo štartu. Ako hovorí Daniel Gilbert, profesor psychológie na Harvardovej univerzite a autor knihy Klopýtanie po šťastí (Vintage, 16 dolárov, amazon.com ), poznámky, väčšina z nás nie vždy vie, čo nás robí šťastnými. Je to do veľkej miery spôsobené javom, ktorý sa nazýva hedonická adaptácia: Po počiatočnom zhone sa rýchlo adaptujeme na čokoľvek, o čom si myslíme, že nás urobí šťastnejšími, a čoskoro to začneme brať ako samozrejmosť, ktorá už potom neprináša spokojnosť. Napríklad, keď vstúpite do klimatizovanej miestnosti v horúcom a vlhkom dni, budete sa cítiť veľkolepo, hovorí Barry Schwartz, profesor psychológie na Swarthmore College v Swarthmore v Pensylvánii a spoluautor Praktická múdrosť (Riverhead, 27 dolárov, amazon.com ). Ale asi po piatich minútach je to jednoducho to, čo to je: pohodlné, ale už nie príjemné. Rovnaký princíp platí pre peniaze. Myslíme si, že čím viac toho budeme mať, tým budeme šťastnejší. Ale nie je to tak. David Myers, profesor psychológie na Hope College v Holandsku v Michigane, zistil, že existuje malá korelácia medzi hotovosťou a spokojnosťou (podľa nedávnej štúdie nie je pre väčšinu Američanov veľký emocionálny prínos pri zarábaní viac ako 75 000 dolárov ročne). To isté platí pre vysnívané rande alebo vytúžené zamestnanie. Jedna štúdia sledovala manažérov na vysokej úrovni päť rokov a zistila, že hoci dobrovoľná zmena zamestnania priniesla rýchle zvýšenie spokojnosti, táto emocionálna výška sa v priebehu roka rozptýlila.
Tajomstvo manipulácie so 40 percentami šťastia, ktoré máte pod kontrolou, sa skrýva v iných, nemateriálnych oblastiach. Existuje niekoľko často citovaných a ľahkých spôsobov, ako nakloniť stupnice šťastia vo váš prospech: Jeden, opakujte správanie, ktoré vám v minulosti urobilo radosť, napríklad ísť na lyžovačku s priateľmi alebo sa vydať scénickou cestou domov z obchodu s potravinami. Dvaja, ponorte sa do všetkého, čo robíte. (Toto je stav, ktorý psychológovia označujú ako tok —Chytíte sa pri niečom, čo sa cíti väčšie ako vy, a pritom zostanete v danom okamihu.) A, tri, robte niečo, čo slúži väčšiemu účelu, či už je to práca, ktorá vám dáva zmysel, alebo dobrovoľnícka práca v komunite. Keď robíte dobre, môžete sa cítiť dobre, hovorí Schwartz.
Gretchen Rubin je živým dôkazom toho, že môžete zvýšiť svoju úroveň šťastia. Jedného daždivého popoludnia pred niekoľkými rokmi si uvedomila, že hoci mala dobrý život a bola celkom šťastná, vedela, že sa môže cítiť lepšie a viac si vážiť život. Preto sa rozhodla venovať budúci rok tomu, aby bola šťastná - a aby o tom napísala v bestselleri, Projekt šťastia (Harper, 26 dolárov, amazon.com ). V januári vypratala neprehľadné skrine. Blogger RealSimple.com potom riešil nepríjemné úlohy, ako napríklad ísť k dermatológovi na kontrolu pleti. V júni sa zaviazala, že sa zameria na priateľov. Chcela sa stretnúť s tromi novými ľuďmi v každej novej situácii a pomocou počítačového programu si pripomínala narodeniny priateľov. Na konci roka sa skutočne cítila šťastnejšia.
Rubin nemohla zmeniť svoju genetickú predispozíciu na šťastie; nikto z nás nemôže. Ale zvýšila svoje úrovne šťastia zmenou svojho každodenného správania. Aj keď sa tieto vylepšenia môžu v čase, keď ich robíte, javiť ako nepodstatné, môžu mať trvalý a zmysluplný vplyv na vaše blaho. Ak to nie je dostatočný dôvod na úsmev, čo to je?
Leslie Pepper je nezávislá spisovateľka a redaktorka, ktorá sa špecializuje na zdravie.
