Sabotáž, roztavenie súťažiacich, krik zápasov, pálčivá kritika: Ak je to vaša predstava o národných súťažiach v pečení, videli ste ich iba v televízii.

V skutočnom živote sa to pekárskej súťaži vôbec nepáči. Viem, pretože som bol finalistom súťaže Pillsbury Bake-Off Contest v roku 2014. Pillsbury ma poslal do Nashvillu, aby som súťažil s 99 ďalšími amatérskymi pekármi v najväčšej súťaži v pečení v Spojených štátoch. Hlavná cena? Milión dolárov.

Netušil som, čo ma čaká. Zúrivo by som závodil, aby som dodržal termín? Žeby iný súťažiaci sabotoval moje jedlo, à la topenie Pečený škandál s Aljaškou na Veľká britská show na pečenie ? Vylúčili by ma sudcovia za nedostatočné mlátenie vajec?

Nie, nie a nie. Mnoho národných súťaží v pečení a varení je skutočných súťaží receptov, v ktorých sponzor stanoví pravidlá týkajúce sa kvalifikácie prísad a ďalšie kritériá s dostatočným predstihom pred časom súťaže. Pillsbury si vybral môj recept mesiace pred súťažou a ja som ho musel cvičiť tak často, ako som si prial. Na dvojdňovom podujatí bola nálada veselá - ako napríklad Disneyland pre pekárov. Súťažiaci v druhom a treťom meradle nás s radosťou informovali o nováčikoch. Na samotnej súťaži som nebol vôbec nervózny a medzi kolegami finalistami som nezistil žiadnu úzkosť. Keby niečo, všetci boli dosť žoviálni. S dostatkom času som odovzdal svoje pripravené jedlo a mal som možnosť porozprávať sa s ostatnými finalistami. Potom som išiel s tanierom po podlahe a ochutnal veľa lahodných pochúťok.

Porotcovia televíznych súťaží (ahoj, Gordon Ramsay!) Sú často bezcitní voči svojej osobnej kritike súťažiacich, ale v Pillsbury Bake-Off boli sudcovia sekvestrovaní. Nikdy sme ich nevideli, a to ani na slávnostnom odovzdávaní cien, ktoré sa večer konalo, kde boli menovaní víťazi a porazení sa nikdy nedozvedeli, ako veľmi prehrali. Hovorte o dobrom športovom umení: Zakaždým, keď bolo vyhlásené ocenenie, miesto bolo plné vzrušujúcich jasotov a srdečných potleskov - žiadne slzy na dohľad.

Teraz si už asi hovoríte: Ale boli ste iba na jednej súťaži! Ako vieš, akí sú ostatní? Pre moju novú knihu Inteligentné cookies: Ako sa domáci kuchári stali finalistami súťaže Pillsbury Bake-Off® , Pohovoril som s 27 bývalými finalistami Bake-Off a veľa z nich sa zúčastnilo aj iných súťaží. Atmosféra, ktorú mi povedali, bola taká kolegiálna, že si vytvorili celoživotné priateľstvá. Beth Royals, ktorá v roku, keď som súťažila, vyhrala cenu Pillsbury za milióny dolárov, mi povedala, že priateľstvá boli jej hlavným dôvodom pre účasť v súťažiach. Cathy Wiechert, trojnásobná finalistka turnaja v Pillsbury Bake-Off, bola pôvodne motivovaná prize money, ale bola stiahnutá kamarátstvom. Niekedy sledujete predstavenia a vidíte ľudí, ktorí sa vzpierajú, povedala. Nie je to tak.

Pillsbury nedávno oznámil, že znížil prize money a do budúceho Bake-Off vyberie iba štyroch finalistov, nie 100, ako v predchádzajúcich 47 súťažiach. Stavím sa, že aj títo štyria konkurenti sa stanú kamarátmi - pokiaľ sa súťaž samozrejme nestane ďalšou reality šou so sabotážami, kolapsmi a množstvom drámy.

Mary Beth Protomastro je autorkou knihy Inteligentné cookies: Ako sa domáci kuchári stali finalistami súťaže Pillsbury Bake-Off® a prispievajúci editor kópií na Skutočne jednoduché .