Jedným z mojich najväčších obáv zo svadby bolo, že tým, že sa stanem manželkou, postupne stratím svoju tvrdosť a samostatnosť. V mojom rodnom meste New Jersey sa dievčatá rýchlo naučili, ako udrieť softballom alebo predbehnúť chlapca, a keďže som bol malý (v hrubých ponožkách som päť stôp), bol som na svoje schopnosti obzvlášť hrdý. Po absolvovaní vysokej školy som zistil, že mi chýba istý gén strachu: behal som v noci v Central Parku a raz ma skočil muž a nielenže som ho vybojoval, ale aj prenasledoval, keď som utekal. V 20 rokoch som žil sám, jedol som sám, cestoval som sólo a šťastne som sa staral o seba. Svoje vytrhnutie a zmysel pre autonómiu som považoval za svoju ochrannú známku.

Potom som stretol Dana - vysokého, modrookého, pokojného. V 29 som vedel, že je čas vymeniť si status voľného agenta a vziať si tohto muža. Napriek tomu som sa bál, že zmäknem, zabudol som na všetko od toho, ako vymeniť žiarovku (umiestniť stoličku na stoličku; vyliezť), až po to, ako preskúmať nové mesto sám. V manželstve mojich rodičov sa mama veselo zdržiavala a jazdila na sedadle spolujazdca, zatiaľ čo môj otec robil veľké rozhodnutia. Nepredpokladal som, že sa stanem pasívnym. Ale obával som sa, že ak nebudem nútený vykonávať rôzne úlohy (koniec koncov, Dan dokáže zmeniť žiarovku bez lezenia), lenivý a stratím náskok.

Počas našich 19 rokov manželstva sa niektoré z týchto obáv realizovali. Áno, obaja pracujeme a vychovávame svoje dve deti, Phoebe a Nathaniel. Ale Dan šoféruje, keď ideme na dovolenku a navigujeme po cudzích miestach, zatiaľ čo ja výkladom a obdivujem topánky iných žien. Doma vybavuje odpadky, elektroniku a vozidlá a riadi dvor; Varím, periem, kupujem oblečenie a hrám sa so zdravotnými sestrami pre choré deti. Nikdy som si nevšimol, či máme málo plynu (Dan to skontroluje), alebo si pamätám, koľko koncertov majú naše počítače (Dan to bude vedieť). Nie je to tak dávno, čo ma napadlo, že som sa stal presne tým, čoho som sa kedysi obával: menej nezávislou verziou môjho bývalého ja.

Po tom okamihu sa mi čoraz viac nepáčilo, keď si naše deti mysleli, že mama vybičuje vafle a extrahuje triesky, zatiaľ čo otec programuje GPS a berie nás na výlety. Chcel som našim deťom - a sebe - ukázať, že som stále silná žena, ktorá zvláda členitý terén a uspeje bez pomoci ktoréhokoľvek muža, dokonca aj môjho manžela.

Náš pes, Rosie, bol zachránený z ulíc Portorika ako šteňa a odvtedy sme s Danom sledovali situáciu mnohých túlavých psov. Minulý rok požiadala v jednom vestníku Adrienne Galler Lastra, ktorá vedie záchranný útulok Amigos de los Animales z jej domova v Portoriku v Piñones, o dobrovoľníkov. Vyzerala to ako dokonalá príležitosť: Deti - potom 16 a 13 rokov - a ja sme mohli zostať v lacnom moteli a denne chodiť do útulku, kde sme čistili debny, socializovali psy, sprevádzali zvieratá k veterinárovi a pomáhali zachraňovať zablúdencov. Pre nich by to znamenalo skutočnú prácu s veľkou odmenou a vzdelanie o svete mimo ich domovského mesta Massachusetts; pre mňa to bola šanca preukázať svoju sebestačnosť.

Dan bol prístupný - povedal, že môže nejaký čas využiť sám -, ale keď sme sa odtiahli bez neho, vyzeral vystrašene. (Jeho rozchod: Neprinášajte späť iného psa!) Ja som však bol nadšený. Na letisku v San Juane som cítil, ako sa moje staré chvastanie vracia, keď som hromadil kufre do nášho požičovne plechových plechoviek. Namiesto toho, aby som jazdil na brokovnici, som nás odviezol do Piñones - rýchlo sa učím, že jazda po portorikánskych diaľniciach zahŕňa hlavne trúbenie a modlitbu.

Na začiatku ma nevystrašila ani naša špinavá motelová izba. Keď deti upozornili na mravce pochodujúce z kuchynského koša, povedal som iba: Musíme prispôsobiť naše očakávania. Prepadol som až potom, keď sa pri ich posteli zjavil obrovský šváb a oni sa s krikom vrhli na môj futon. Ráno sme vyrazili k Howardovi Johnsonovi, ktorý bol vzdialený niekoľko kilometrov. (Byť tvrdý je jedna vec, ale obrovský hmyz je úplne iný príbeh.)

Na druhý deň boli 90. roky, bola tu veľká vlhkosť a hrýzli neviditeľné hmly. Odviezli sme sa k Adriinmu domu, kde sa stará o 40 až 50 muttov. Poďte rýchlo dovnútra, zavolala Adri, podobne ako Wonka, keď prelomila bránu a odhalila desiatky psov - veľkých i malých, skákajúcich, jačiacich a štekajúcich. Phoebe a Nathaniel sa na mňa pozreli. Zvolal som svoje vnútorné Jersey Girl a vošiel dnu s tým, či by aj Dan nebol taký kavalírsky. Nasledovali deti.

Tak sa začal týždeň horúcej, tvrdej, ale obohacujúcej práce. S každým dňom som sa cítil istejšie, macho - skôr ako ten starý. Čoskoro sme psy poznali po mene a keď sme prišli, pozdravili sa. Jedného dňa, keď sme s Adri a deťmi zamierili na pláž, aby sme si vzali pár psov na kúpanie, začal Adri kričať na muža, ktorý neďaleko vyhadzoval odpadky. Muž zakričal späť a agresívne postupoval. Fuj , Pomyslel som si, ale konal som nonšalantne, zatiaľ čo som deti držal za sebou. Situácia sa skončila pokojne, ale až predtým, ako Phoebe a Nathaniel videli, že ich matka neuteká pri náznaku nepokoja.

Ďalšiu noc, ktorá nás viezla z výletu domov, som sa stratil v skutočne nebezpečnej štvrti. Spoločne sme si pokojne prezreli mapy a nakoniec sme sa dostali späť do hotela. Potešilo ma to: za seba, pretože som si myslel, že som to zvládol dobre; pre deti, pretože to niekedy videli, aby ste mohli naplno prežiť život, musíte riskovať alebo urobiť chybu.

Dohodli sme sa na preprave štyroch psov a troch mačiek späť do Massachusetts, aby bolo možné zvieratá adoptovať. Keď sme nastupovali do lietadla, obával som sa, že nájdem záchranárov mačiek (ktorí sľúbili, že mačky vyzdvihnú z letiska), nehovoriac o fyzickom vyťahovaní všetkých psov cez terminál. O hodiny neskôr dorazila naša desaťčlenná párty. Deti a ja sme boli vyčerpaní, keď sme tímom pretiahli batožinu a nosiče domácich miláčikov k mačacím ľuďom (všetci prítomní!) Predtým, ako nahnali psy na ulicu. A tam stál Dan, usmieval sa a krútil hlavou, keď sme nakladali psa za psom do nášho auta. Nikdy som nebol taký šťastný, že som ho videl.

Mutti strávili víkend s nami, kým Dan zbalil vagón, aby všetkých okrem jedného (ktorého sme si nechali a pomenovali ho Rico) odniesol do útulku vzdialeného dve hodiny. Dan šoféroval. Išiel som na brokovnici, jedol som čokoládu a driemal. Bolo to nebo. Išiel som do Portorika, aby som získal svoje mojo späť a niečo deťom dokázal, a dosiahol som to. Po návrate domov som však cítil niečo iné, čo som nečakal: vďačnosť byť súčasťou dobre naolejovaného tímu.

Stále som šťastná, že sme s deťmi išli na výlet bez Dana. Zamiloval sa do mňa, pretože som bol nezávislý a môj odchod mu ukázal, že som sa nezmenil. A keď sa v dnešnej dobe cítim manželsky, pripomínam si, že byť súčasťou tímu neznamená, že som lenivý alebo nemôžem niečo urobiť sám. Znamená to, že momentálne mám to šťastie, že nemusím.