Možno sa budete chcieť na to pozrieť, povedal môj priateľ Josh a pomaly cúval od nášho vianočného stromčeka.

Toto nebol druh nervózneho vyhlásenia, ktoré som chcel počuť, keď som sa pripravoval na hosťovanie Joshovej mamy na štedrovečernú večeru v našom byte. Zvlášť som nechcel počuť, že by sa niečo mohlo stať s našim šesť metrov vysokým skutočným stromom Fraser Fir, ktorý ma stál 85 dolárov na nákup a dodanie do nášho brooklynského bytu.

Práve sme sa vrátili z vyčerpania posledných ingrediencií na večeru a požiadal som Josha, aby strom zalial. Ledva strčil hlavu pod konáre, skôr ako poznamenal, že tam dole je chrobák. Potom ma zavolal.

Váhavo som sa priblížil k stromu a sklonil sa. Okamžite som uvidel na zemi malú chybu, širokú zlomok palca, ale zreteľnú. Mala tmavozelenú podlhovastú dolnú časť tela s dlhšími rukami vpredu, pripomínajúcou kudlanku nábožnú.

Potom som uvidel ďalší na darčeku. A potom som uvidel, že ich bolo niekoľko, na niekoľkých rôznych darčekoch. Keď som sa odtiahol zo svojej podrepovanej polohy pri strome, uvidel som ich okolo dna, plaziac sa po baliacom papieri a bežiacich po okrajoch podlahových dosiek. Keď som sa postavil, uvidel som, že sa dostali na závesy a držali sa látky, ktorá sa vlnila, keď na ne zasyčala para blízkeho chladiča. Boli pozdĺž našich béžových stien a pohodovo sa prechádzali v štrbinách nášho parapetu.

Boli sme zamorené.

S obrazmi chrobákov tancujúcich v mojej hlave som si sadol na gauč a okamžite sa mi rozplakali. Keď som vyrastal na Havaji, kde som bol zvyknutý šplhať sa po tučných komároch a vidieť šváby tĺcť po chodníkoch osvetlených pouličnými lampami, nebál som sa ploštíc, ale toto bolo nečakané ( aj keď bežné ) kolonizácia nášho stromu bola viac, ako som si mohol vziať.

Pravda bola taká, že strom nebol len dekoráciou bytu. Boli to naše prvé Vianoce v prvom byte, ktorý som kedy zdieľal s priateľom. Tento vianočný stromček bol pre mňa znakom domova, ktorý sme spolu budovali, a nových tradícií, ktoré sme tvorili vo dvojici.

Moje narodeniny pripadajú aj na Vianoce, takže som vždy rád vychádzal v ústrety sezóne. Len o týždeň skôr sme usporiadali prázdninový večierok s veľkou skupinou našich priateľov, kde nám ľudia priniesli ozdoby na ozdobenie stromčeka pre tento a ďalšie roky.

Teraz boli ozdoby zasadené medzi nespočetné množstvo hmyzu.

Josh vyhlásil, že ide do kuchyne na drink a rozhodol sa utopiť svoju nenávisť voči plošticiam nejakou whisky. Naďalej som sa plazil na gauči, keď sa znovu objavil s fľašou a jeho mama na druhom konci telefónu. Cez slzy som poslala sms správu o našom bytovom dome a nedostala som žiadnu odpoveď. Josh nakoniec dostal číslo na vyhladzovača menom Al, ktorý mi povedal, že platiť mu za výstup bude zbytočné mrhanie.

Stačí sa zbaviť stromu, povedal. Zbavíte sa stromu, zbavíte sa ploštíc.

Joshova mama prišla s Joshovým priateľom, pripravená vykonať kontrolu poškodenia. Vybrali sme ozdoby, ktoré nám darovali priatelia, ale pripustili sme, že svetlá a girlanda sú vedľajším poškodením. Chlapi zabalili strom do odpadkových vriec a vytiahli ho. Keď ho ťahali po chodbe, z jedného z otvorov v plastovom obale spadol prázdny vaječný vak. Odpočítali sme, že tento hmyz dostal do nášho bytu trójskeho koňa, ktorý bol ukrytý v miešku, a celé sa to vyliahlo pomocou nášho neprimerane teplého počasia a blízkosti radiátora.

Išiel som do mesta s plechovkou spreja na chrobáky a chumáčikmi papierových obrúskov a na jeden pohyb som zhromaždil čo najviac chrobákov. (Ak si myslíte, že „to je nezákonné“, nemusíte sa obávať - ​​je to mestská legenda, že zabitie kudlanky je nezákonné.) S Joshovou mamou sme spolu s mamou vytriasli zvyšné darčeky a zabalili ich do ďalších košov tašky. S Joshom sme si potom zbalili kufre, aby sme zostali na noc doma u Joshovej mamy.

Na ceste domov sa Joshova mama zastavila v Nathan’s Famous na ostrove Coney Island. Nakopili sme sa z auta do reštaurácie. Nie je prekvapením, že sme tam boli jediní.

Objednali sme si párky v rožku a sedeli sme pri oknách. Vonku už bola tma a šedá, jediný svetelný neón Nathanovho znamenia. Myslel som na večeru, ktorú som plánoval urobiť v tú noc, a teraz som išiel nazmar. Myslel som tiež na svetlá na strome, ktorý je teraz stlmený a leží v hlbinách suterénu našej budovy a je zakrytý odpadkovými vrecami.

Ale zatiaľ čo som bol stále trochu uplakaný, bol som vďačný. Bol som rád, že som mal ľudí, ktorí boli ako rodina, ktorí mi pomohli, keď som to najviac potreboval. Bol som vďačný za to, že som obklopený ľuďmi, ktorých som miloval. Neboli to také Vianoce, aké som poznal, ani tie, o ktoré som túžil, ale malo to zmysel, pretože to bola spomienka, ktorú sme teraz všetci zdieľali a prežili spolu. Bolo to milé pripomenutie, že sviatky skutočne robia práve ľudia - nielen ozdoby, ktoré so sebou stromček prináša.

Ako už bolo povedané, pokiaľ ide o tradície, v dohľadnej budúcnosti postavíme falošný strom.